乗馬
歩いたり走ったりしているのは馬で、人は馬に乗っているだけですので、運動しているのは馬だけではないかという風に思われがちですが、上に乗っている人も、実は、全身を使う全身運動をしています。また、馬は表情の豊かな動物で、耳を立てたり寝かせたりして感情も表現できますので、何度も馬に乗るうちに、気持ちも通じ合えるようになるといわれています。馬は体温が３８度前後と、体温の高い動物ですので、馬の背に乗っていることで、その温かさに包まれ、リラックス効果が得られます。
乗馬が出来る場所は、たいていは自然の豊かな場所にあります。この癒し効果を目的とした、障害者乗馬や高齢者乗馬を取り入れている医療施設も増えてきています。また、乗馬は水泳やウォーキングと同じ有酸素運動でもあり、短い時間で高い運動効果を得ることが出来ます。
乗馬は、動く馬の上で、馬から落ちないようにと身体のバランスを保っていなくてはなりません。自然の中で、馬の背に乗って走るという爽快感も乗馬の醍醐味の一つといえます。しかし、乗馬の、他のスポーツには見られない、一番の特徴は、「癒し」の効果も期待できるということです。
ダイエットや筋力トレーニングを目的とした、乗馬を模した健康機器が大ヒットしましたが、本物の馬によるスポーツとしての乗馬の人気も高まっています。そのバランスを保つために、地上を自分で歩くときに比べて、普段は使っていないような筋肉にまで、より複雑な筋肉運動を強いられることになります。